３月の誕生石として知られるアクアマリンは、その名の通り海の水の如き透明感がある宝石です。しかし、その淡い水色は時に「ハッキリしないブルー」と評されることもあり、特に１カラット以下のものでは十分に深みのある色を持たずに、魅力に欠けるものがほとんどです。有力な専門機関の中には、魅力的足り得るかどうかのボーダーになる石目を、１カラットではなく５カラットとして論じているところもあるほどです。サイズが大きくなれば色の深みが増し強い色を発するようになるのは間違いありませんが、それではファッションジュエリーとして扱うのが難しくなってしまいます。アクアマリンはその知名度は高くとも、人気は今ひとつだったのです。

ところが1950年代に入ると、ブラジルのサンタマリア鉱山でそれまでのものとは異なるアクアマリンが発見・採掘されるようになりました。このアクアマリンは小さくとも強く鮮やかなブルーを発するもので、従来のものとは一線を画す色合いから、特別ににサンタマリアアクアマリンと呼ばれるようになりました。澄んだ綺麗な海で例えるなら、従来のアクアマリンの色は波打ち際から見える透明感の強い青で、サンタマリアの色は晴れた日にダイビングをして内側から見た海の色と言ってもよいでしょう。

20世紀の終わりに差し掛かるころにはサンタマリア鉱山のアクアマリンはほぼ枯渇状態となってしまいましたが、1990年頃からほぼ同じ品質のものがサハラ砂漠以南の国々で発見され、採掘されるようになりました。このアフリカで発見されたアクアマリンはサンタマリア-アフリカーナと呼ばれています。SINDBADでは毎年定期的に海外に赴き、アフリカ産サンタマリアの中でも特に上質なものを直接買い付けています。