世界周遊と宝石との出会い

すべての始まりは1975年のスリランカ。世界周遊の最中、その日の風と気分に任せて各地を放浪していた私は、なんのアテもなしにこの地に降り立った。

その当時のスリランカは今と違って本当にたくさんの宝石が毎日採掘されていた。スターサファイヤ、キャッツアイ、ブルーサファイヤといった希少石が大量に採掘されては、市場で取引されていた。その頃はまだカッティングマシーンの精度があまりよくなかったため、多くは取引所の近くに軒を連ねる職人たちの手によって研磨されていた。ぼんやりとした原石が磨かれ、きらきらと輝く宝石に姿を変えていく。その様子は何度見ても飽きない作業だった。

そんな研磨されていく原石を毎日見ているうちに、宝石についてわかることが増えてきた。同時に、自分がこれらの宝石に魅入られ始めていることにも気付いていた。数週間が経つ頃には、この原石はどんな風にカットされていくのか、またこの宝石の価値はどれぐらいなのかということが、おおよそながらわかるようになっていた。

訪れた転機

ある日、ツアーで市場を訪れる日本人のガイドをやってくれないかと大手の宝石店から声がかかった。ふたつ返事で引き受けた私は、それから当座は観光客のガイドに従事し、しばらくすると日本からの宝石バイヤーを案内するようにもなっていた。

その頃から、自分でも少ない元手ながらいくつかの宝石を市場で仕入れ、世界中から集まってくるバイヤーを相手に取引を行うようになった。私の宝石商としてのキャリアのスタートである。そうしてスリランカを振出しに、徐々に宝石の種類・金額・取引相手を増やしていき、いつしかインド、インドネシア、香港に顧客を持つようになっていた。